De când a fost adus pentru prima dată în coloniile americane mai bine de 300 de ani, cursele de meciuri - cu calul unui bărbat pe calul altui bărbat - a fost o parte importantă a sportului. În anii 1800, cursele de meciuri au avut loc cu regularitate.

Cu toate acestea, până în secolul XX, cursele de meciuri importante au devenit din ce în ce mai puține. O serie de curse importante de meciuri internaționale s-au desfășurat în 1923. În anii 1930 și 1940, a existat un alt vârf în interesul curselor de meciuri, cu o duzină de concursuri care au avut loc la nivel mondial. Alsab a întâlnit Whirlaway; Armata a cunoscut Asaltul; Busher a cunoscut-o pe Duranza; Capot a întâlnit Coaltown; etc.

Probabil, cele mai cunoscute curse de meci din secolul curent ar putea fi probabil luate în considerare pe de o parte. Acestea includ:

12 octombrie 1920

Horse of the Century Man o 'War l-a întâlnit pe Sir Barton, primul cal care a câștigat ceea ce va deveni mai târziu Triple Crown, la Kenilworth Park din Windsor, Ontario, Canada. În timp ce distribuția a fost puternică, importanța cursei a avut de suferit, deoarece a fost recunoscut pe scară largă că Sir Barton nu a fost cel mai bun. Man o 'War a câștigat la un galop de 7 lungimi.

1 noiembrie 1938

Câștigătorul Triple Crown și domnul Horse of the Year Amiralul, marele fiu al lui Man o 'War, l-a întâlnit pe Seabiscuit, calul oamenilor cu zdrențe și bogății, care va continua să fie Calul Anului și banii de frunte din lume. câștigând Răsărit. Locația a fost Pimlico Race Course în Baltimore, MD.

31 august 1955

Câștigătorul din Kentucky Derby Swaps l-a întâlnit pe preakness și câștigătorul Belmont Stakes, la Nashua, la Washington Park, în Chicago, IL, într-o cursă care a fost televizată națiunii de CBS. Nashua a câștigat îndelung într-o altă cursă care a fost oarecum diminuată de faptul că Swaps a alăptat un picior în zilele anterioare cursei. Eddie Arcaro, călărețul lui Nashua, va spune mulți ani mai târziu că se îndoia că Nashua ar fi putut vreodată să bată un Swaps sănătos.

6 iulie 1975

Secretariatul a reînnoit interesul publicului pentru cursele de curenți temeinici, iar sportul se bucura de o creștere a popularității în momentul în care câștigătorul Kentucky Derby, Foolish Pleasure, și super-învinsul umor Ruffian s-au întâlnit la Belmont Park din Long Island, NY. O audiență națională de televiziune a privit cum se desfășura tragedia. Cizmele s-au descompus la scurt timp după început și au trebuit să fie omenești în ziua următoare. A fost înmormântată în infern în parcul Belmont.

Nu este surprinzător, nu au existat curse de meciuri care implică campioni de la evenimentul Foolish Pleasure-Ruffian. Curse de meci din acea vreme au prezentat în mare parte vedete locale sau șmecherii, cum ar fi cursele de cai în sferturi împotriva curselor de mână.

Marele jurnalist de curse și istoric John Hervey („Salvator”) a scris în ediția din 1938 a „American Race Horses” (Sagamore Press, 1939), că întâlnirea dintre Seabiscuit și Amiralul de Război a fost cea mai importantă a secolului. El a spus:

"… am avut un spectacol de două întâlniri de cai care nu se mai întoarseră niciodată împreună, unul de patru ani și un colț neînvins în clasici și cupe din anii lui, celălalt un copil de cinci ani pentru de două sezoane, campionul de handicap avizat. Ar trebui să ne întoarcem departe în istoria gazonului, aproape o sută de ani, la meciurile istorice dintre Wagner și Gray Eagle, Fashion și Boston, American Eclipse și Henry, pentru a o paralela - și chiar asta paralela nu ar fi completă ”.

The Cast (Seabiscuit)

Seabiscuit s-a născut în 1933, fiul lui Hard Tack cu temperament fierbinte, care se afla în afara războiului lui Man. Biscuitul a fost crescut de faimosul grajd Wheatley al doamnei Henry Carnegie Phipps și de fratele ei, Odgen Mills. Numele calului a derivat din faptul că hardtack a fost numele dat de militari pâinii dure, de lungă durată, care a fost servită la bordul navelor navale.

Seabiscuit și-a făcut debutul pe 19 ianuarie 1935, în parcul Hialeah. A terminat pe locul patru la 17 la 1. El nu și-a rupt fetița decât după 17 curse mai târziu în Narragansett Park din Rhode Island. Până la urmă, sub îngrijirea legendarului antrenor Sunny Jim Fitzsimmons, Seabiscuit a început un uimitor de 35 de ori - uneori în revendicări de curse - ca un minor pe 11 piese diferite. El a câștigat cinci dintre aceste curse.

Sunny Jim nu s-a gândit prea mult la Seabiscuit, iar după ce calul a alergat de zece ori mai mult ca un copil de trei ani, a fost din nou introdus pentru a fi solicitat pentru 6.000 de dolari. Nu au fost preluatori. Cu toate acestea, câteva zile mai târziu, San Franciscanul Charles S. Howard, care făcuse o avere construind cea mai mare agenție Buick din țară, căuta un alergător frumos. Instructorul său, „Tăcut” Tom Smith, l-a convins să cumpere Seabiscuit din Wheatley Stable pentru 7.500 de dolari. Seabiscuit și-a încheiat sezonul cu două victorii în 23 de starturi, inclusiv câteva mize mici. În primele sale două sezoane pe pistă, a mers la postarea de 58 de ori - iar anii săi de campionat încă nu aveau să vină.

În primul său debut la patru în 1937, Seabiscuit a câștigat Handicapul Huntington Beach la Santa Anita. Mai târziu în acea lună, la cel de-al treilea început, a fost bătut de cap de Rosemont în Moștenirea Handicapului Santa Anita, cea mai bogată rasă de cai din lume. Fiul lui Hard Tack a mers apoi la o teroare, câștigând 10 mize în următoarele 11 starturi, inclusiv Sanic Capistrano Handicap, Brooklyn Handicap, Butler Handicap, Massachusetts Handicap și Riggs Handicap. El a fost votat campion mai mare de cal și a fost principalul câștigător de bani în anii 1937. Recordul său pentru anul: 11 câștiguri în 15 starturi (168.580 USD).

La cinci în 1938, Seabiscuit avea să câștige doar șase din 11 starturi, dar ultima sa cursă din acel an ar fi suficientă pentru a obține onorurile Horse of the Year. El a fost din nou bătut cu capul în Handicap-ul Santa Anita, de data aceasta de Stagehand. El a câștigat Bay Meadows Handicap și Cupa de Aur de la Hollywood - ambele curse sub imposta de 133 de kilograme. A câștigat o cursă controversată de meci la Del Mar, învingându-l pe Ligorotti. A câștigat apoi Handicap-ul Havre de Grace și a terminat pe locul doi în Laurel Stakes înainte de întâlnirea cu amiralul de război în specialul Pimlico.

The Cast (amiral de război)

Probabil a fost trist pentru sportul de curse că Samuel D. Riddle, proprietarul lui Man o 'War, a ținut Calul Secolului drept practic un armăsar privat. Cartea campioanei a fost restrânsă aproape în întregime la iepele selecționate de Riddle și Walter Jeffords Sr. Drept urmare, Man o 'War nu a fost adesea crescută pentru cele mai bune iepe.

O singură iapă, Brushup, a fost crescută la Man o 'War de șase ori. Primele cinci au fost niște fani care nu s-au distins pe hipodrom. Al șaselea a fost amiralul de război, care va continua să fie cel mai mare fiu al lui Big Red și unul dintre cei mai mari 25 de cai ai secolului. (În secolul XX, doar trei cai * mari * au continuat să sire * cai mari *. Ceilalți au fost Tom Fool, care l-a angajat pe Buckpasser, și Bold Ruler, care a angajat Secretariatul.)

War Ammiral a fost închis la Riddle's Faraway Farm din Lexington, KY, (căminul sirelui său, Man o 'War), în 1934. Sub îndrumarea antrenorului George Conway, amiralul a ajuns pe carosabil ca un minor la 25 aprilie 1936, la Havre de Grace Race Track în Maryland rural. El a câștigat. A câștigat apoi al doilea debut la Belmont Park în luna următoare. Ultimele sale patru starturi de an au fost pe mize: 1 victorie, 2 secunde și 1 treime.

La trei ani, era perfect. A început de opt ori și de opt ori a intrat în cercul câștigătorului. S-a pregatit pentru Derby-ul Kentucky cu doua curse la Havre de Grace, prima o poseta; a doua miza Chesapeake. Riddle nu a început Man o 'War în Kentucky Derby și a continuat această tradiție ani de zile, sărind clasicul Louisville cu caii săi. Nu i-a plăcut cursele în „Vest” și a crezut că distanța de la Derby este prea departe pentru un tânăr de trei ani. Dar Riddle a făcut o excepție cu amiralul de război - singurul cal pe care l-ar porni vreodată în alergarea pentru trandafiri.

War Ammiral a câștigat Derby-ul din Kentucky, învingând un câmp de 20 de cai, în modul sârmă-sârmă. El a câștigat Preakness după o luptă furioasă cu Pompoon. Pe 5 iunie, el a câștigat Belmont Stakes pe trei lungimi în 2:28 3/5, înregistrând recordul și recordul Belmont Stakes (2:28 4/5, stabilit de sire în 1920) și egalând recordul mondial care avea a fost stabilit la Latonia Race Course în 1927 de Handy Mandy.

War Ammiral a câștigat toate cele trei picioare ale sârmei Triple Crown. A devenit al patrulea câștigător al Triple Crown, în urma lui Sir Barton, Gallant Fox și Omaha.

Amiralul de război s-a împiedicat la începutul mizelor din Belmont și s-a răpit singur. A ieșit din clasic cu copita rănită și a fost odihnit timp de cinci luni. S-a întors cu o victorie într-o cursă peste noapte la Laurel Race Course (acum Laurel Park) în octombrie. A câștigat apoi Washington Handicap și alergarea inaugurală a Pimlico Special („Special”, în condițiile în care a fost câștigător-luare a tuturor). A fost votat Calul Anului, ieșind din Seabiscuit. (Notă: Niciun câștigător al Triple Crown nu a fost niciodată refuzat Horse of the Year în anul său de mai sus.)

În 1938, amiralul de război a câștigat opt ​​din primele sale nouă starturi. Printre victoriile sale s-au numărat Widener Handicap, Queens County Handicap, Wilson Stakes, Saratoga Handicap, Whitney Stakes, Saratoga Cup și Jockey Club Gold Cup. Asta a creat scena pentru Pimlico Special, o cursă pe care a câștigat-o cu un an înainte.

Meciul vine în cele din urmă

De mai bine de un an, publicul de curse se pregătea pentru o cursă între cei doi mari cai. Se părea că s-ar putea întâmpla în toamna anului 1937, dar vremea a amânat o întâlnire. În 1938, toată lumea clama pentru un meci. Au fost mai multe dezamăgiri.

Westchester Racing Assn. a pus 100.000 de dolari - o sumă uriașă în acele zile (a existat o singură cursă de 100.000 USD în acel an, Moștenirea Anicolei) pentru o cursă de meci din Memorial Day. Totul părea să fie pe loc, dar Seabiscuit nu se pregătea chiar cu o săptămână înainte de cursă, iar Howard a oprit.

Atunci s-a părut că meciul va avea loc în Handicap-ul de 50.000 de dolari din Suffolk Downs, pe 29 iunie. Vremea rea ​​a schimbat asta.

Parcul Arlington din Chicago a oferit 100.000 de dolari pentru a obține cele două super-stele, dar ambii proprietari au considerat că vremea din mijlocul vestului era prea caldă și umedă în iulie. Au venit și au plecat alte oportunități.

În sfârșit, odată cu finalul anului, o ultimă șansă a avut loc la Pimlico Race Course în a doua rulare a Pimlico Special din 1 noiembrie. Proprietarul Howard a insistat pe o pistă rapidă pentru Seabiscuit. Proprietarul Riddle a insistat pe * nu * poarta de pornire pentru cursă. (Amiralul de război ura ura monstruului mecanic.) Ambii proprietari au fost de acord cu distanța de 1 3/16 mile în loc de 1 1/4 mile, pentru a evita să înceapă cursa la întoarcere.

Poșeta pentru specialul Pimlico a fost de 15.000 de dolari (câștigă tot câștigătorul), cu mult mai puțin decât cifrele uriașe oferite pentru meciul anterior. Spre deosebire de proprietarii de astăzi, totuși, Riddle și Howard erau mult mai interesați să dovedească al căror cal este cel mai bun. Pentru acești sportivi adevărați, suma poșetei era secundară.

A apărut o mulțime imensă - estimată la peste 40.000 - cea mai mare din istoria Pimlico. Oamenii veneau de pe tot globul. Stelele de la Hollywood au fost bine reprezentate, la fel și politicienii din Washington-ul din apropiere, DC Proprietarul Derby-ului englezesc din 1938 a venit din Anglia tocmai pentru a vedea cursa meciului. Președintele Franklin D. Roosevelt a întârziat la o conferință de presă. Când a sosit în cele din urmă, le-a spus reporterilor că a ascultat apelul cursei meciului la radio. Atât de mulți fani au arătat că Pimlico a trebuit să deschidă infieldul pentru a atenua criza.

Când era momentul să apeleze la cursa pentru postul de televiziune NBC, legendarul Clem McCarthy nu a putut să-și bată drumul prin mulțime pentru a reveni la standul crainicului. El a fost obligat să sune cursa de la linia de sosire.

În general, sa admis că amiralul de război era cel mai bun cal. Avea cea mai mare viteză și, credea majoritatea, cea mai clasa. La ora postă pentru cea de-a 6-a cursă din acea după-amiază de toamnă, amiralul a fost 1 la 4 pe tablă. Seabiscuit a fost de 2 la 1.

Cu o mare de umanitate pe ambele părți ale pistei. Cu milioane de oameni care ascultă la nivel mondial emisiunea radio în direct a cursei. Cu camerele de știri care înregistrează acțiunea din toate unghiurile imaginabile, cursa urma să se desfășoare. Călărețul obișnuit Charlie Kurtsinger era din nou pe amiralul de război, după ce a fost aflat de mai multe luni cu o accidentare. Red Pollard, călărețul obișnuit al Seabiscuit, fusese atât de grav rănit într-o cursă de curse la Santa Anita, la începutul anului, încât încă nu a fost acționat. „Icemanul” George Woolf îl preluase pentru el.

Cei doi campioni au mers până la început, în jurul orei 16.00. Au fost două starturi false. George Cassidy, începătorul oficial din New York, fusese adus la Pimlico pentru a asigura cele mai bune starturi pentru marele meci. La a treia încercare, drapelul a căzut, iar cei doi au pornit la drum.

Iată extrase din relatarea martorilor ochi ai lui John Hervey din Race Race of the Century (op cit):

"În momentul începerii, ceva s-a întâmplat atât de nevăzut, pentru că întregul ansamblu a fost uimit și uimit. În toată discuția preliminară a meciului de către experți, a fost vasta preponderență de opinie că amiralul, considerat unul dintre Călătoria cea mai rapidă în cursă de antrenament, s-ar îndepărta de ea cu o viteză atât de grozavă, încât Seabiscuit … nu va fi în măsură să-și asorteze ritmul. "

"Și acum s-a văzut exact opusul! În momentul în care a căzut steagul, Woolf, cu rapiditatea fulgerului, a tras biciul și a lovit Seabiscuit o serie de lovituri înțepătoare … A răsărit înainte ca tradiționalul sfert."

„S-a întâmplat atât de brusc, a fost atât de neanticipat, încât, pe măsură ce cei doi cai veneau curse pe întinderea spre tribună, s-au aruncat cu uimire”.

"Primul trimestru s-a derulat în 23 3/5 … cu Seabiscuit conducând pe o lungime deschisă … Când au intrat în rândul club-house-ului, Woolf s-a lăsat pe Seabiscuit de la șină mai departe, până a fost aproape în ceea ce ar fi poziția a treia și Kurtsinger a procedat la fel cu amiralul. Jumătatea în 47 3/5. "

„În timp ce se îndreptau pentru zborul pe întinderea din spate, Woolf și-a scos calul chiar mai departe de șină, iar Kurtsinger ar fi trebuit să fie tentat să încerce să-și tragă montura până lângă ea. Dar cu probabilitatea că va fi dacă a făcut o astfel de mișcare, l-a scos pe amiral și a început să conducă cu el. "

"Un urlet s-a ridicat de pe tribună, deoarece s-a văzut că amiralul devora spațiul dintre el și lider … Făcând un efort suprem, amiralul de război și-a asumat un avantaj."

"Dar Seabiscuit, așa cum a arătat-o ​​atât de des, nu este fabricat din materiale. El a făcut față la munca sa fără să pâlpâie și prin următoarea furlong, au fugit în luptă în mijlocul unei emoții care este de nedescris." (sic)

"Așa că s-au luptat, potrivindu-se cu pași în pas, în vârful întinderii. Cu avantajul șinei, Seabiscuit a început să își asume din nou ofensiva."

"Când s-au aflat la ultimul stâlp de furlong, a fost evident că cursa s-a terminat. Ambii jockeys și-au pus biciul și Seabiscuit, mergând puternic, amiralul, un colt foarte obosit, golful câștigat cu trei lungimi deschise."

Seabiscuit a plătit sponsorilor săi 6, 40 USD. Timpul Pimlico Special a fost de 1:56 3/5, înregistrând un record al Pimlico. Timpul primei mile a fost 1:36 4/5, cu aproape o secundă mai rapid decât palmaresul.

La sfârșitul anului, amiralul de război avea recordul mai bun, dar Seabiscuit a fost votat Calul Anului.

post-scriptum

Seabiscuit s-a retras pentru sezonul după cursa mach. A plecat șchiop după ce a terminat pe locul doi în primul său și a început abia în 1939. S-a întors la războaiele de curse din 1940 și a câștigat în cele din urmă Handicap-ul Santa Anita, după ce a pierdut două alergări anterioare cu un bătut. Big Cap din 1940 a fost considerată cea mai mare cursă din istoria lui Santa Anita până la ultima călătorie a lui Johnny Longden la bordul lui George Royal în Handicapul San Juan Capistrano din 1966. O statuie din Seabiscuit a fost ridicată în grădinile tribalei estice din Santa Anita, la puțin timp după ce campionul s-a retras. Statuia a fost mutată în 1997 în centrul inelului de mers Santa Anita în fața tribunei.

Seabiscuit s-a retras după câștigarea lui Santa Anita Handicap cu câștiguri de 437.730 de dolari - mai mult decât orice rasă pură din istorie până atunci. Recordul său de viață a arătat 33 de victorii din 89 de starturi, ceea ce i-a determinat pe mulți să-l compare cu marele Exterminator în cursă, care a câștigat 50 din cele 100 de starturi din perioada 1917-1924.

La sfârșitul anilor 1930, numele lui Seabiscuit era un cuvânt gospodăresc. Oamenii care nu s-au dus niciodată pe piesă au auzit de steaua cu zdrențe. Twentieth-Century Fox a lansat o peliculă în mișcare, „The Story of Seabiscuit”, care prezintă două dintre cele mai mari vedete ale box-office-ului studioului, Shirley Temple și Barry Fitzgerald. (Din păcate, filmul a fost mai mult ficțiune decât fapt.)

La șapte ani după ce s-a retras, Seabiscuit a murit.

War Admiral a început încă un meci după cursa meciului din 1938. El a câștigat Handicapul Rhode Island din Parcul Narragansett. În 1939, a câștigat primul său debut, o cursă peste noapte la Hialeah în februarie, dar și-a înfipt glezna și a fost retras. Recordul său final a arătat 21 de victorii în 26 de starturi și câștiguri de 273.240 USD.

Amiralul de război a fost principalul sire american în 1945 și cel mai important refugiu în 1948. Înainte de moartea sa în 1959, amiralul a câștigat 40 de câștigători ai mizelor.

În mod corespunzător, atât Seabiscuit, cât și Amiralul de Război au fost introduse în Sala Famei la Muzeul Național de Curse din Saratoga Springs, NY, în același an - 1958.