În nota muzicală, o semnătură de timp exprimă contorul muzicii în întreaga piesă, indicând câte bătăi sunt în fiecare măsură de muzică și care este valoarea fiecărui ritm. Semnătura temporală poate fi numită și semnătură pentru contor sau semnătură pentru măsură. În limbile comune ale muzicii este numită indicazione di misura sau segno mensurale în italiană, semnătura rythmique sau indicare de la mesure în franceză și în germană este denumită Taktangabe sau Taktzeichen.

Semnătura timpului seamănă cu o fracție mare și este plasată la începutul personalului muzical. Vine după semnătura clef și cheie. Atât numărul de sus, cât și numărul de jos al semnăturii de timp mențin indicații unice despre modul în care muzica este măsurată pe întreaga piesă.

Înțelesul numerelor de sus și de jos

• Numărul de top indică câte bătăi sunt într-o măsură. Acesta poate fi orice număr, dar este cel mai frecvent între 2 și 12. De exemplu, dacă numărul de top este un 4, atunci vor fi 4 bătăi în măsuri. Dacă numărul de sus este 6, vor fi 6 bătăi în măsură.
• Numărul de jos indică care este lungimea bătăii. A 4 indică o notă de sfert și una de 8 înseamnă o opta notă. Deci, dacă numărul de sus este un 4 și numărul de jos este de asemenea un 4, semnarea timpului 4/4 este creată. Aceasta înseamnă că există patru bătăi de sfert în fiecare măsură. Întrucât, dacă ar exista un 6 în partea de sus și un 8 în partea de jos, semnătura timp creată ar fi 6/8, ceea ce înseamnă că există șase opt opoziții pentru fiecare măsură.
• O excepție de la regula unui număr de sus și de jos este atunci când o piesă este scrisă în timp comun sau în timpul tăiat. Timpul obișnuit seamănă îndeaproape cu un "C" și are un contor care este același cu semnătura timpului 4/4, în timp ce timpul de tăiere este demonstrat ca un C cu o linie verticală tăiată prin ea.

Regulile semnăturii timpului

Există câteva reguli pentru notarea corectă a semnăturii de timp pe personalul muzical.

1. În cele mai multe partituri, semnătura timpului trebuie să apară doar pe primul personal al compoziției. Spre deosebire de semnătura cheie, care este scrisă pe fiecare linie de muzică, semnătura timpului este indicată o singură dată la începutul unei piese.
2. Semnătura timpului este notată după semnătura clef și cheie. Dacă o melodie nu are o semnătură-cheie (de exemplu, dacă este în majusculă fără clare sau flate), semnătura timpului este plasată direct după clef.
3. Dacă în timpul cântării are loc o modificare a contorului, semnătura timpului nou este scrisă mai întâi la sfârșitul personalului de deasupra acesteia (după ultima linie de bare) și apoi repetată la începutul personalului pe care îl afectează. Similar cu semnătura timpului inițial, nu se repetă pe fiecare linie după aceasta.
4. O schimbare de contor care apare în linia mijlocie este precedată de o dublă linie de bare; dacă modificarea este la jumătatea mijlocului, se utilizează o linie dublă punctată.

Viteza unei melodii este specificată de ritmul său, care este măsurat în bătăi pe minut (BPM).