Un profesor de pictură vă poate spune să nu utilizați fotografii protejate prin drepturi de autor din reviste sau internet. Există diverse surse în care puteți găsi fotografii pe care le puteți utiliza, fie pentru că fotograful a acordat permisiunea pentru acest lucru, fie pentru că nu au drepturi de autor.
O sursă bună de fotografii este Flickr, dar asigurați-vă că utilizați Instrumentul de căutare care vă permite să găsiți acele fotografii etichetate cu o licență de atribuire Creative Commons. Această licență permite realizarea de copii și instrumente derivate dintr-o fotografie (o pictură este considerată un derivat) și o utilizare comercială (pe care ai face-o dacă ai vândut apoi tabloul sau l-ai expune într-un spectacol), cu condiția să dai credit creditului fotograf. Pentru a verifica ce drepturi de autor se aplică unei anumite fotografii din Flickr, căutați sub „Informații suplimentare” din coloana din dreapta unei fotografii și faceți clic pe micuțul logo CC pentru a verifica Licența Creative Commons.
Apoi, există fișierul Morgue Public Archive, care oferă „materiale de referință pentru imagini gratuite pentru utilizare în toate activitățile creative”. De asemenea, Imagini gratuite oferă idei despre locul în care unele fotografii pot fi descărcate gratuit.
Artistul Jim Meaders spune că folosește eBay ca sursă pentru a găsi fotografii vechi alb-negru și uneori color și că acest lucru poate oferi subiecte foarte interesante. El spune: "Aproape toate fotografiile pe care le-am cumpărat sunt instantanee ale persoanelor fizice. Consider că acestea sunt alb-negru ca fiind un lucru pozitiv, deoarece îmi permite să creez orice culori vreau în tablourile mele (chiar abstracte culori) fără a fi influențați de culorile din fotografiile color."
