Pentru mulți fani de muzică, Motown Sound este sunetul definitoriu al muzicii pop, R&B din anii 1960 și a muzicii soul. Stilul muzical distinctiv - toate tamburinele, liniile de bas, și armoniile vocale influențate de gospel - au devenit sinonime cu studioul de la Detroit unde au fost înregistrate melodiile și vedetele care le-au cântat. De asemenea, a lansat zeci de cariere muzicale și a schimbat istoria muzicii pop.

Se naste o eticheta

Povestea Motown începe cu fondatorul său, Berry Gordy III (născut la 28 noiembrie 1929), care a avut un interes motric pentru muzică încă de la copilăria sa din Detroit. El a cunoscut și a devenit prietenos cu Jackie Wilson, el însuși un tânăr cântăreț din R&B, iar Gordy a început să scrie melodii pentru el. Wilson a avut un hit minor în 1957 cu "Reet Petite" de la Gordy și a marcat un hit cu "Lonely Teardrops" în anul următor.

Încurajat de succesul său în domeniul scrierii cântecelor, Berry Gordy și-a îndreptat atenția către producție și a început să cerceteze scena muzicală din Detroit pentru noi acte de promovare. Una dintre primele sale descoperiri în 1957 a fost trupa lui Smokey Robinson, Miracles. Gordy a început să colaboreze cu Robinson la melodii, în timp ce a pus planuri pentru următoarea fază a planului său: o companie de discuri, cu mândrie deținută și operată de afro-americani.

Cu 800 de dolari împrumutați de la prieteni și familie, Gordy a fondat Tamla Records în Detroit și a achiziționat o casă cu două etaje la 2648 W. Grand Blvd., transformând-o într-un studio de înregistrare și birou și redenumindu-l Hitsville SUA Până la începutul anului 1960, Gordy a avut primul hit pe noua sa etichetă, "Money (That I What I Want)", o piesă pe care a co-scris-o pentru cântărețul Barrett Strong.

Tamla devine Motown

Semnând rapid noi acte, Gordy a redenumit Tamla drept Motown Records Corp. (Motown este un amalgam de „motor” și „oraș”) în onoarea lui Detroit în aprilie 1960. Când Beatles a ajuns în SUA pentru prima dată în 1964, Berry Gordy semnase legende atât de curând pentru a fi interpretate, precum Mary Wells, The Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye și The Supremes. Dar doar unii dintre acești artiști și-au scris propria muzică; Cântăreții de la Motown aveau nevoie de melodii.

Gordy a angajat o serie de compozitori profesioniști în primele zile ale lui Motown, dar, fără îndoială, cei mai influenți au fost trio-ul fraților Brian, Eddie Holland și Lamont Dozier. Mai întâi lucrând independent, apoi ca echipă, trio-ul a scris hituri precum „Vă rog, domnule Postman”, „Opriți-vă! În numele iubirii”, „Nu pot să mă ajut (Sugar Pie, Honey Bunch)” și „Atingeți, voi fi acolo”.

Sunetul Motown

Ca și alte studiouri de înregistrare notabile din anii '60, Motown avea o trupă house care susținea aproape fiecare melodie pe care s-a lansat eticheta lansată din 1959 până în 1971. The Funk Brothers, în calitate de duzini de muzicieni profesioniști (și în mare măsură necunoscuți), erau cunoscuți, inclusiv basistul James Jamerson și percuționistul Jack Ashford. La începutul și până la mijlocul anilor 1960, în special, frații Funk au dat înregistrărilor lui Motown caracteristicile sunetului lor semnate, inclusiv:

• Un ritm puternic, constant, în patru tamburi
• Folosirea frecventă a corzilor și a coarnelor
• Stiluri vocale pop înfrumusețate cu corale influențate de Evanghelie
• Schimbări complexe de acorduri și melodii sofisticate

Pentru a îmbunătăți acest sunet, producătorii de la Motown ar folosi astfel de trucuri de studio ca doi toboșari în loc de unul, câte patru chitare și o suprasubdire frecventă atât a vocalelor, cât și a instrumentelor, plus amestecarea care a accentuat foarte ușor pentru un sunet clar pe radioul AM.

Motown Atunci și Acum

În 1972, Berry Gordy a mutat sediul corporativ al Motown la Los Angeles, care devenise un important hub al industriei muzicale. Deși echipa de succes a producției etichetelor Dozier-Holland-Dozier a plecat în 1967, Motown a continuat să creeze hit-uri în anii’70 și să semneze noi vedete până în anii’90. Printre acte, Gordy a debutat printre The Commodores, The Jackson 5, Rick James, Boyz II Men și Erykah Badu.

În 2005, Motown a fuzionat cu Universal Music Group, dar până la acel moment, eticheta era o cochilie a fostului său sine. Moștenirea acționează precum Stevie Wonder și Lionel Richie părăsiseră alte etichete, iar Berry Gordy nu mai ghidează compania. În ultimii ani, în urma valurilor de contracție și reorganizare în industria muzicală din SUA, eticheta Motown a fost reînviată de Universal și a semnat vedete precum Ne-Yo și Migos.