Numele Excelsior a provocat întotdeauna puțină confuzie pentru unii oameni, cel puțin atunci când este aplicat în istoria motocicletei. Problema este că acest nume a fost folosit de trei companii separate, una din Marea Britanie, una din SUA și una din Germania (Excelsior Fahrrad Motorad-Werke). Compania britanică a funcționat din 1896 până în 1964, în timp ce Excelsior în SUA (ulterior pentru a deveni Excelsior-Henderson) a produs motociclete din 1905 până în 1931.

Excelsior SUA

La fel ca în cazul multor viitorii producători de motociclete, Excelsior a început să producă biciclete. De fapt, au produs piese pentru biciclete înainte de a produce cicluri întregi. Afacerea cu bicicleta se dezvolta spre sfârșitul din urmă al secolului al XIX-lea, cu plimbări în grup, mitinguri, curse și chiar urcare pe deal.

Producția de motociclete Excelsior a început pe strada Randolph din Chicago în 1905. Prima lor motocicletă a fost o mașină de o singură viteză cu 214 inci (344 cc, 4 timpi), cu o configurație neobișnuită a valvei cunoscută sub numele de cap „F”. Această configurație are supapa de intrare situată în chiulasa, dar supapa de evacuare a fost amplasată în cilindru (stilul supapei laterale). Conducerea finală a fost printr-o centură de piele la roata din spate. Acest prim Excelsior a avut o viteză maximă între 35 și 40 mph.

Seria „X”

În 1910, Excelsior a introdus o configurație a motorului pentru care urma să devină faimos, și una pe care o vor produce până în 1929: notabila serie „X”. Motorul era un V-twin care măsura 61 de centimetri cubi (1000 cmc). Bicicletele erau desemnate literele „F” și „G” și erau mașini cu o singură viteză.

Deoarece motocicletele Excelsior au câștigat popularitate prin performanțele și fiabilitatea lor excelente, o altă companie din Chicago a luat în considerare intrarea pe piața de motociclete - Compania Schwinn.

Compania lui Ignaz Schwinn producea cicluri de ceva vreme, dar scăderea vânzărilor de cicluri în jurul anului 1905 (datorită în parte popularității motocicletelor) l-a obligat să se uite la alte piețe. Cu toate acestea, în loc să proiecteze și să fabrice propriile produse, compania Schwinn a decis să facă o ofertă pentru a cumpăra motociclete Excelsior.

Compania Schwinn Cumpără Excelsior

Au trecut încă șase ani (1911) până când Compania Schwinn a finalizat achiziția Excelsior pentru 500.000 de dolari. Interesant este că anul 1911 a fost și anul în care un alt producător de motociclete, care ar deveni sinonim cu compania Schwinn, și-a făcut prima motocicletă. Motociclete Henderson producând prima lor mașină de patru cilindri inline în acel an.

Până în acest moment, motocicletele preiau și ciclurile din competiții. Multe curse au luat parte între orașe, granițele de stat și chiar pe motordromuri. Motordrom-urile, inițial pentru cursele ciclice, erau ovale cu bancuri mari realizate din scânduri din lemn cu lățimea de 2 ".

Pentru a face publicitate brandului, Excelsior a participat la multe competiții și a stabilit o serie de recorduri mondiale. Riderii din fabrică, precum Joe Walters, au stabilit noi recorduri pe ovale, cum ar fi prima motocicletă cu o medie de 86, 9 mph pe șase ture ale unei piste ovale de o treime, completând distanța în 1m-22, 4 secunde.

Prima motocicletă de 100 mph

Un alt record stabilit în acest moment a fost la compania Henderson, când pilotul Lee Humiston a înregistrat o viteză maximă de 100 km / h. Această etapă a fost realizată pe o pistă de bord la Playa del Ray California. Acest record a ajutat compania Henderson să crească vânzările în SUA și, de asemenea, să exporte mașini în Anglia, Japonia și Australia.

Până în 1914, marca Excelsior se dovedea a fi unul dintre cei mai de succes producători de motociclete din lume. Pe măsură ce producția crescuse pentru a satisface cererea, o nouă fabrică devenise necesară. Noua fabrică era la stadiul actual al tehnologiei și includea o pistă de testare pe acoperiș! Fabrica a oferit, de asemenea, primul lor timp în 2 timpi în acel an cu o mașină monocilindrică de 250 cmc.

Supapa mare „X”

Un an mai târziu, în 1915, Excelsior a introdus un model nou cu Big Valve X, un V-twin de 61 de inci cu o cutie de viteze cu trei trepte. Compania a susținut că această bicicletă a fost „cea mai rapidă motocicletă din toate timpurile”.

Nouăsprezece șaisprezece au văzut marca Excelsior folosită de numeroase forțe de poliție și chiar de armata americană în timpul campaniei Pershing în Mexic.

Excelsior Cumpără Motociclete Henderson

Din cauza motivelor financiare și a lipsei de materii prime, Compania Henderson s-a oferit să vândă lui Excelsior în 1917. În cele din urmă, Schwinn a acceptat oferta și a transferat producția Hendersons către fabrica Excelsior. După vreo trei ani, Will Henderson și-a încălcat contractul cu Schwinn și a plecat pentru a înființa o altă fabrică de motociclete cu partenerul Max M. Sladkin.

În 1922, Excelsior-Henderson a devenit primul producător de motociclete care a produs o bicicletă care a acoperit un kilometru în 60 de secunde pe o pistă de murdărie de o jumătate de mile. În același an, a fost prezentată și introducerea Excelsior tip M, o mașină cu un singur cilindru care era practic jumătate din motorul dublu. În plus, un nou Henderson numit De Lux a fost introdus cu multe îmbunătățiri ale motorului și frâne mai mari. Din păcate, anul acesta s-a văzut și moartea fondatorului Henderson, Will Henderson, într-un accident de motocicletă. El testa o mașină nouă.

Poliția cumpără Hendersons

Mașinile Henderson au continuat să fie favoritele forțelor de poliție din SUA, cu peste 600 de forțe diferite care aleg brandul peste astfel de biciclete precum Harley Davidson și indianul.

Recordurile înregistrate în primele zile ale fabricării motocicletelor erau loc obișnuit. Iar mărcile Excelsior și Henderson au luat multe dintre înregistrări. Un record care rămâne în continuare a fost obținut de pilotul de la Henderson, Wells Bennett.

Bennett a călărit un Henderson De Lux din Canada în Mexic în 1923 și a stabilit un record de 42 de ore și 24 de minute. A adăugat apoi o mașină laterală și un pasager - Ray Smith - și a mers înapoi în Canada, înregistrând o înregistrare.

Ultima și una dintre cele mai reușite Excelsior a fost Super X. Această bicicletă, introdusă în 1925, a continuat să câștige multe curse de bord, stabilind multe recorduri mondiale în acest proces.

Super X a fost restyled pentru a deveni un croazier modern în 1929, dar a fost și ultimul dintre Excelsior-Hendersons, deoarece compania s-a închis brusc la 31 martie 1931 din cauza depresiei după prăbușirea Wall Street. Deși compania a avut multe ordine de la forțele de poliție și dealeri deopotrivă, Ignaz Schwinn a decis că depresia avea să se înrăutățească, așa că a decis să renunțe la ea înainte.