Pictorii au folosit metode fotografice și dispozitive optice timp de secole. Mulți cred că pictorii realiste olandezi 16 și 17 au folosit o obscură a camerei pentru a-și atinge efectele fotorealiste. Vezi articolul Obscura și pictura camerei, care descrie fascinantul film documentar, Tim's Vermeer.

Deși fotografiile și tehnicile fotografice au beneficiat de mult timp pentru pictură, rămâne dezbateri dacă lucrul din fotografii și nu direct din viață este înșelăciune. Cu toate acestea, unii dintre cei mai cunoscuți pictori datorează mult fotografiei.

Impresionism și fotografie

Invenția fotografiei a avut mai multe linii diferite. Prima fotografie permanentă a fost realizată în 1826 de Joseph Niepce, dar fotografia a devenit mai răspândită în 1839 după ce Louis Daguerre (Franța, 1787-1851) a inventat daguerotipul pe bază de metal și William Henry Fox Talbot (Anglia, 1800-1877) a inventat hârtia și procesul de imprimare a sării care implică abordarea negativă / pozitivă care a fost asociată cu fotografia de film. Fotografia a devenit disponibilă maselor în 1888, când George Eastman (Statele Unite, 1854-1932) a creat camera de fotografiat.

Odată cu invenția fotografiei, pictorii au fost eliberați de la faptul că trebuie să-și petreacă timpul și talentele doar pe tablouri dictate de biserică sau noblesse. Mișcarea impresionistă s-a născut la Paris în 1874 și i-a inclus pe Claude Monet, Edgar Degas și Camille Pissarro printre membrii fondatori. Acești pictori au fost liberi să exploreze emoțiile, lumina și culoarea. Împreună cu invenția tubului de vopsea din 1841, invenția și popularitatea fotografiilor au eliberat pictorii pentru a picta în aer liber și pentru a surprinde scene de zi cu zi ale oamenilor obișnuiți. Unii impresioniști s-au bucurat să poată picta rapid și îndrăzneț, în timp ce alții, cum ar fi Edgar Degas, s-au bucurat de pictura într-o manieră deliberată și controlată, așa cum se poate observa în numeroasele sale tablouri de balerini.

În general, se acceptă faptul că Degas a folosit fotografii pentru picturile sale de dansator. Compoziția și detaliile picturilor sale au fost ajutate de imagini fotografice, iar decuparea figurilor de la margine este rezultatul influenței fotografiei. Conform unei descrieri a lui Degas pe site-ul National Gallery of Art:

"Poate că limbajul cinematografului descrie cel mai bine lucrările lui Degas - panouri și cadre, fotografii lungi și planuri apropiate, înclinare și deplasare în focalizare. Cifrele sunt tăiate și poziționate în centru. Punctele de vedere sunt mari și oblice. Interesul lui Degas pentru fotografie este dezvăluit în aceste elemente de stil …."

Mai târziu în cariera sa, Degas însuși s-a îndreptat spre fotografie ca activitate artistică.

Postimpresionism și fotografie

În 2012, Muzeul Phillips din Washington, DC, a avut o expoziție numită Snapshot: Painters and Photography, Bonnard to Vuillard. Conform notelor expoziționale:

"Invenția aparatului de fotografiat portabil Kodak din 1888 a energizat metodele de lucru și viziunea creativă a multor postimpresioniști. Câțiva dintre pictorii și imprimerii de frunte ai zilei au folosit fotografia pentru a înregistra sferele lor publice și viețile private, producând rezultate surprinzătoare, inventive. … Artiștii și-au tradus uneori imaginile fotografice direct în lucrările lor în alte medii, iar atunci când sunt privite alături de aceste picturi, imprimeuri și desene, instantaneele dezvăluie paralele fascinante în expoziționarea, tăierea, iluminarea, siluetele și punctul de vedere."

Curatorul șef, Eliza Rathbone, este citat că „Imaginile din expoziție dezvăluie nu numai influența fotografiei asupra picturii, ci și impactul ochiului pictorului asupra fotografiei”. … "Fiecare dintre artiști a luat sute, dacă nu mii de fotografii. În aproape toate cazurile, artistul nu numai că a folosit o fotografie ca bază pentru un tablou, ci a făcut fotografii pur și simplu pentru a se juca cu aparatul foto și pentru a surprinde momente private."

Influența istorică a fotografiei asupra picturii este incontestabilă, iar artiștii de astăzi continuă să folosească fotografia și să îmbrățișeze tehnologia modernă într-o serie de moduri diferite, încă un instrument în cutia lor de instrumente.