În perioada medievală, existau două școli de muzică și anume: Ars Antiqua și Ars Nova. Ambele școli au fost integre în revoluționarea muzicii la acea vreme.

De exemplu, înainte de anii 1100, melodiile erau redate liber și fără ritm măsurat. Ars Antiqua a introdus conceptul de ritm măsurat, iar Ars Nova s-a extins pe aceste concepte și a creat și mai multe opțiuni contorizate.

Ars Antiqua

Ars Antiqua este latină pentru „arta străveche” sau „arta veche”. Popularitatea acestei școli de muzică s-a întins între 1100-1300 în Franța. A început la Catedrala Notre Dame din Paris și a apărut din Cântarea Gregoriană.

Muzica din această perioadă se caracterizează prin adăugarea de armonii la cântări și având un contrapunct sofisticat. Acest tip de muzică este cunoscut și sub numele de organum sau o formă de cântat în armonie în 3 părți.

O altă formă de muzică importantă din această perioadă este motetul. Motet este un tip de muzică vocală polifonică care folosește tiparele ritmice.

Compozitori precum Hildegard von Bingen, Leonin, Perotin, Franco de Köln și Pierre de la Croix reprezintă Ars Antiqua, dar multe lucrări din această perioadă rămân anonimele.

Ars Nova

Ars Nova este latină pentru „arta nouă”. Această perioadă a reușit imediat Ars Antiqua, întrucât sa întins între secolele XIV și XV în primul rând în Franța. Această perioadă a cunoscut invenția notării moderne și creșterea popularității motetului. Un tip de muzică apărut în această perioadă este runda; în care vocile intră una după alta la perioade regulate, repetând exact aceeași melodie.

Printre compozitori importanți din perioada Ars Nova se numără Philippe de Vitry, Guillaume de Machaut, Francesco Landini și alți compozitori care rămân anonimi.